據美國物理學家組織網1月10日報道，天文學家利用哈勃望遠鏡發現了處于最初發展階段的星係團，這也是在早期宇宙觀測到的最遙遠原星係團。相關研究成果將發布在即將出版的《天體物理學》雜志上。
此次觀測是關于“最明亮再電離星係”(BoRG)調查的一部分，試圖借助哈勃的廣角相機3(WFC3)尋找130億年前最明亮的星係。在這次利用近紅外線進行的調查中，哈勃發現了聚在一起的5個星係，它們距離地球十分遙遠，需要131億光年才能到達。這5個星係約為銀河係大小的十分之一至二分之一，皆因為吞並了大量氣體或其他星係變得巨大而明亮，可算是宇宙早期階段最亮的星係。其同樣十分年輕，距大爆炸的發生只有6億年時間。團隊的模擬實驗表明，星係最終將融合並形成星係團中最亮的中央星係，與室女座星係中的“梅西耶87”(Messier 87)類似。
作為此次研究的主導者，同時供職于英國劍橋大學和美國科羅拉多大學的米歇爾·特恩迪表示，這一發現證實了他們對于星係團構建理論的理解，但在其構建的早期階段發現這些星係團很具挑戰性，因為它們稀少而黯淡，科研人員需要探尋多個區域才能發現它們。而由于亮度與質量相關，最亮的星係就指明了發展中的星係團的位置所在。
這些觀測結果闡釋了星係的逐步構建過程，並為星係聚合的分層模型提供了更多的支持。目前，研究小組已根據所發現的星係顏色估計出了它們的距離，隨後他們將開展後續的光譜觀測，以便準確計算出星係團的距離。這些研究還有助于了解星係的運行速度，以及它們是否因重力束縛而與同伴“綁在”一起。(張巍巍)
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